Maria Innocentia Hummel wurde 1909 in Massing in Bayern als Berta Hummel geboren. Sie war eines von sechs Kindern von Adolf und Victoria Hummel, die in einer kleinen Wohnung über dem Familienbetrieb lebten. Schon früh zeigte sie ein großes künstlerisches Talent und war als lokale Künstlerin im Dorf bekannt. Sie hatte einen fröhlichen und hellen Verstand und liebte es draußen zu sein, was sich in ihrer Kunst widerspiegelte und sich immer noch in den Tellern und Figuren widerspiegelt, die auf ihrer Kunst basiert ist.
Ihre Eltern unterstützten ihre künstlerischen Interessen und schickten sie im Alter von 12 Jahren an eine Kunstschule der Loretoschwestern in Simbach am Inn, etwa 30 Kilometer von Massing entfernt. Ihre künstlerischen Fähigkeiten wuchsen, und 1927 tritt sie der Akademie für Angewandte Kunst in München bei.
Weil Berta Hummel eine fromme Katholikin war, entschied sie sich für eine katholische Residenz, die von Nonnen geleitet wurde, statt ein normales Studentenwohnheim. Hier freundete sie sich mit zwei Mitgliedern des franziskanischen Schwesternordens Sießen in Bad Salgau an, die wie sie an der Kunstakademie studierte. Der Auftrag der Schwester konzentrierte sich auf den Unterricht, insbesondere in der Kunst, und nachdem sie 1931 die Kunstakademie abgeschlossen hatte, entschied sich Berta Hummel für die Aufnahme in den Orden der Schwester. Hier wurde sie im August desselben Jahres als Novizin zugelassen.
Nach ihrem Novitätenjahr wurde sie als Lehrerin an der nahe gelegenen Kunstschule, die vom Kloster geführt wurde, vorgestellt. In ihrer Freizeit zeichnete sie kleine Zeichnungen von Kindern, die ihre Schwestern so sehr beeindruckten, dass sie Kopien ihrer Werke an einen Stuttgarter Verlag schickten, der sich auf religiöse Kunst spezialisiert hatte. Der Verlag war sehr aufgeregt und überzeugte Hummel, ihnen zu erlauben, ihre Zeichnungen auf Postkarten zu drucken. Postkarten waren damals sehr beliebt und Postkarten mit Hummels Zeichnungen wurden schnell sehr beliebt. Im Jahr 1934 wurde sogar ein Buch mit Hummels Zeichnungen veröffentlicht.
Zu dieser Zeit kontaktierte Franz Goebel, nachdem er die Postkarten in München gesehen hatte, das Kloster und Schwester Hummel, um das Recht zu erhalten, Hummelfiguren zu produzieren. Dies gelang er und Goebel erhielt Exklusivrechte für die Herstellung der Figuren. Die Figuren wurden erstmals 1935 auf der Leipziger Messe vorgestellt und wurde schnell populär. Diese Popularität würde in den Vereinigten Staaten zehn Jahre später weitergehen, als US-Soldaten die Figuren aus Deutschland nach Deutschland brachten.
Hummels Zeichnungen und Figuren waren jedoch nicht nur erfolgreich. Die nationalsozialistischen Herrscher in Deutschland hatten keine große Liebe für die Zeichnungen, die als entartete Kunst galten, weil sie nicht die korrekte Darstellung der deutschen Jugend hatten. Dies eskalierte 1937, als Hummel Nonne wurde, als Adolf Hitler persönlich ihre Kunst angriff. Es half nicht, dass Schwester Hummel auch Bilder malte, die den Davidstern enthielten und das Kloster mit Symbolen aus dem Alten und Neuen Testament dekorierte.
Diese negative Wahrnehmung von Hummels Kunst verhinderte jedoch nicht, dass das Regime die Hälfte der Einnahmen aus den Zeichnungen beschlagnahmte. Im Jahr 1940 schloss die Regierung alle religiösen Schulen und das Kloster Sießen wurde beschlagnahmt. Ein Teil des Klosters durften jedoch die Nonnen behalten, wo 40 der ursprünglich 250 Nonnen weiter lebten und beteten könnten. Hummel selbst wurde zunächst nach Hause zu ihrer Familie geschickt, wo sie drei Monate blieb, bevor sie ins Kloster zurückkehrte. Die Hummel-Zeichnungen waren damals die einzige Einkommensquelle für das Kloster, aber es fehlte sowohl an Essen als auch an Heizung, was Hummel 1944 mit Tuberkulose infizierte und sie ins Krankenhaus brachte. Sie kehrte kurz vor ihrer Befreiung durch französische Truppen in das Kloster zurück. Sie erholte sich jedoch nicht von der Tuberkulose und starb 1946 und wurde auf dem Klosterfriedhof begraben.
Goebel, seine Kunstabteilung und die Klosterschwestern weiterführten aber Hummels Vermächtnis, indem sie die Produktion von Hummel-Figuren fortsetzten und später auch die Hummel Teller herausgaben.
Hummels Schwester Crescentia Hummel hat im Haus der Familie in Massing ein Museum für ihre Kunst eingerichtet.
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